The Spagnolo Family Legacy

From Calabria to a New Life in Australia

For Roy (Rocco) Spagnolo, the story of giving back to Griffith began long before Roy Spagnolo & Associates opened its doors.

It began with a family leaving Calabria, Italy, crossing the world, and coming to Australia in search of opportunity.

Roy's father Giuseppe Spagnolo, arrived in Australia in 1949. Like so many post-war Italian migrant families, the Spagnolos worked hard, saved, built businesses and gradually established new lives. Most of all, they instilled a deep sense of responsibility to support the community who supported the family.  To give back.

Australia gave the family opportunity. Griffith gave them a home.  That distinction remains important to Roy today.

The values inherited from those first generations - hard work, family, humility, resilience and helping others, would eventually become part of the philosophy behind the Rocco Spagnolo accountants practice, Roy Spagnolo & Associates, established in Griffith in 1997.

Success Brings a Responsibility to Give Back

Roy (Rocco) Spagnolo is a staunch believer in his community and in the future of regional Australia.

His philosophy is that regional people should have access to opportunities and services without being disadvantaged simply because they live outside a capital city.

That belief became particularly important in the campaign to establish a private community hospital in Griffith.

For Roy and his family, healthcare was also deeply personal. His daughter Olivia was born two months prematurely, weighing less than a kilogram, and spent the first difficult months of her life in hospital.

Roy understood what access to quality healthcare could mean to a family.

Ten Years On, the Community Comes Together Again

In 2016, St Vincent's Private Community Hospital Griffith became a reality, providing healthcare services closer to home for people throughout Griffith and surrounding regional communities.

Now, 10 years on, the community is again coming together to support the hospital and its future through the Hospital Gala.

Roy Spagnolo & Associates is proud to support the cause and encourages other businesses, families and members of the community to consider how they too can contribute.

For Roy, it continues a family philosophy more than 70 years in the making.

His family came to Australia asking for an opportunity. They worked hard, built businesses and became part of the community that welcomed them.

Today, giving back to that community is not simply philanthropy. It is part of the Spagnolo family legacy.

Businesses and individuals interested in supporting the Hospital Gala are encouraged to contact Roy Spagnolo & Associates or St Vincent's Private Community Hospital, Griffith, to discuss ways they may be able to support the fundraiser.

Read the Spagnolo family story: https://spagnolofamily.com.au/the-spagnolo-family-history-heritage-legacy/

Known as Sorrenti, the ship’s official name was Surriento and it had already lived a remarkable life before carrying the Spagnolo family to Australia.

“Built in 1927 as the Grace Line passenger ship Santa Maria, I was told it was badly damaged during World War II.

“It was salvaged and bought by Italian shipowner Achille Lauro in 1948,” Mr Spagnolo says.

“Later was rebuilt in Genoa as an emigrant ship and renamed Surriento which is the Neapolitan name for Sorrento.

“Growing up, we always knew it as the Sorrenti which began regular voyages between Italy and Australia in May 1949.

Our story in Australia starts here.

"You have to imagine what that was like: Life Changing," - Rocco Spagnolo

• Published: Aug 13, 2026
• Last updated: Aug 25, 2026

“They were leaving their home, their parents, their brothers and sisters and travelling to the other side of the world. There was no guarantee about what was waiting for them.”

“Dad had his trade as a tailor, they had their suitcases and they had this belief that Australia might give them opportunities they couldn’t have in Italy.”

Soon, others followed.

One by one, the Family was Coming to Australia - Rocco (Roy) Spagnolo

“Antonio came the next year, Caterina in 1951, Francesco in 1952 and Teresa in 1953,” Mr Spagnolo says. “But every time somebody left Plati, my grandparents were saying goodbye to another child. We talk about migration as an adventure now but there was enormous sacrifice involved.”

For Rocco and Domenica Spagnolo, that separation would last eight years.

“My grandmother had high blood pressure and Australia’s medical immigration rules prevented her from coming,” Mr Spagnolo says.

“Today you take medication for high blood pressure and get on with your life. Back then, that medication simply wasn’t available to her.

“So my grandparents stayed in Italy while their children were building lives thousands of kilometres away.”

Finally, in 1957, Rocco Spagnolo Senior and Domenica were Allowed to make the Journey

“That must have been an extraordinary reunion,” Mr Spagnolo says. “After nearly a decade, the family could finally start being a family together again.”

But there was little glamour waiting for them.

“They took whatever jobs they could get,” Rocco says. “A lot of it was hard factory work in western Sydney. Running a grocers. It was all about long hours, physical work and saving every penny.”

“That generation didn’t arrive expecting Australia to provide something for them. They arrived thinking, ‘Give us an opportunity and we’ll do something with it.’”

In 1957, Giuseppe Married Rita Calabria

“Mum came from a completely different but equally tough background,” Rocco says. “The Calabria family were pioneers in the Griffith wine industry but there was certainly no silver spoon.”

“She grew up on a property without running water. If they needed water for cooking or washing, they fetched it from the channel.”

Mr Spagnolo says: “My mum grew vegetables, worked with her father making wine and fed the pigs twice a day. Then they would make their own salami. Nothing was wasted.

“Despite her young age, Mum never shied away from hard physical labour.”

Rita also became an Unofficial Helping Hand for Newly Arrived Italian Families

“A lot of the Italian girls and women arriving in Griffith couldn’t speak English,” Rocco  says. “Mum would teach them English and interpret for them.”

“If they had to see a doctor, she would help. If they had to see a solicitor, she would help.

“She didn’t think she was doing anything extraordinary. That was just how people looked after each other.”

Giuseppe, meanwhile, put his tailoring skills to work.

“Dad eventually opened Continental Dry Cleaners and Men’s Wear on Banna Avenue,” Rocco says. “They even had a pick-up and delivery service.”

“He understood that if you looked after people, they came back. That sounds simple, but it’s a lesson I carried into my own business years later.”

Our Childhood Unfolded among the same Traditions 

“I grew up on my grandfather’s property and at one stage I was sharing my bedroom with a relative,” he laughs. “That was family life. There was always somebody around.”

He spoke Italian and English and, like many children growing up in migrant families in the 1960s, occasionally wished his family looked a little more Australian.

“You’d go to school with your Italian bread and salami and the other kids had Vegemite sandwiches,” Rocco says.

“You wanted their Vegemite sandwich.

“Fifty years later, that bread and salami have become delicacies. Everyone wants them now.”

By eight, Rocco was already working around the family winery.

“I crushed grapes, sold wine, talked to customers and did whatever needed doing,” he says.

“You didn't think, ‘I'm learning about business today.’ You were simply expected to help. “Looking back, though, that’s exactly where I learnt business.”

Years later, some of the Wineries Rocco had grown up around would   become Clients

“I could never have imagined that as an eight-year-old crushing grapes,” Mr Spagnolo says. “Life has a funny way of joining the dots.”

His career path was hardly predetermined.

“I left school in Year 10 and thought about becoming a panel beater,” Rocco says. “Then I thought being a wine chemist sounded pretty glamorous.”

“One of my uncles basically suggested I might want to think again.”

Accounting eventually won.

Rocco moved to Sydney for three years to study before family circumstances brought him home. “Dad died in 1983 and I came back to Griffith because Mum and my younger sister Mim were here,” he says. “Family came first.”

The decision changed his life.

“I worked at Higgins Plos for 13 years, which gave me an enormous grounding in the profession,” Mr Spagnolo says. “And around that time I met Lisa.”

In 1997, Rocco took the leap and established Roy Spagnolo & Associates

“When you start your own business, there are no guarantees,” Rocco says. “You back yourself, work hard and make sure you look after the people who put their trust in you.”

Today the practice employs more than 40 people and works across industries ranging from agriculture to wine and celebrity clients.

“We've grown but the principle hasn't changed,” Mr Spagnolo says.

“We work hard to make sure clients feel valued and aren't just a number. “Sometimes the most important thing you can give somebody is your time. Sit down, listen to them, understand where they want to go and try to anticipate what they'll need next.”

Rocco’s involvement in Griffith has stretched well beyond accounting

“I've always loved getting things happening for Griffith,” Rocco says. “If I knew somebody who could help bring an event here or shine a spotlight on the town, I'd pick up the phone.”

Those calls helped bring Channel Nine and The Today Show, NRL games, concerts and other major events to Griffith.

There were also years as a volunteer firefighter, teaching accounting and real estate at TAFE and countless hours mentoring younger people.

“I've had plenty of people help me throughout my life,” Mr Spagnolo says. “You don't forget that. hen you're in a position to open a door for somebody else, you do it.”

But ask Rocco about his Greatest Achievement and Business barely     enters the Conversation

“Lisa and Olivia are everything,” he says.

“Lisa and I tried for a child for ten years. Then our miracle arrived.”

Olivia was born two months prematurely, weighing less than a kilogram.

“She spent those first difficult months in hospital and it puts everything else into perspective very quickly,” Mr Spagnolo says.

“Olivia is a beautiful girl inside and out. I would gladly give up everything I have for her in a heartbeat.”

That experience also gave Rocco an intensely personal understanding of the importance of good healthcare.

Years later, the family became deeply involved in fundraising to help establish St Vincent’s Private Community Hospital Griffith, which opened in 2016.

“Seeing the hospital become a reality was incredibly emotional,” he says.

“And seeing the Casella Spagnolo name on the building was very humbling.

“But the important thing wasn't the name on the building. It was what was happening inside it.

“It meant people in Griffith and surrounding communities could receive services closer to their families and their homes. That's what mattered.”

More than seven decades after Giuseppe stepped from the Sorrenti*, the family business now operates from Yambil Street and another generation has joined it, with Olivia working alongside her parents.

“My grandparents couldn't possibly have imagined where their decision to come to Australia would lead,” Rocco says.

“They just wanted their children to have opportunities.

“We've been very fortunate but none of it happened overnight. The harder you work, the luckier you become.”

And there is one piece of family advice Mr Spagnolo hopes survives long after balance sheets, businesses and buildings have changed.

“Never forget where you come from,” Rocco says. “Show humility. Show respect. Work hard. Look after your family.

“And if your community has supported you, always find a way to give something back.

“That, to me, is what the Spagnolo story is really about.”